Baixo

PUBLICADO EM 8 de maio de 2023

AMES, Iowa — EnGeniousAg, LLC recebeu uma concessão da Fase II da National Science Foundation (NSF) para Pesquisa de Inovação em Pequenas Empresas (SBIR) para desenvolver sensores de nitrato de plantas de leitura instantânea de baixo custo para ajudar os agricultores a manter a produtividade das colheitas, aumentando a lucratividade e reduzindo escoamento de nitrogênio. Os sensores de nitrogênio no campo EnGeniousAg permitem que os agricultores meçam os níveis de nitrogênio em suas plantações em apenas 3 segundos. Um vídeo dos sensores EnGeniousAg em ação pode ser visto em https://youtu.be/tldqOqwb35o.

“Os sensores EnGeniousAg evitam os problemas complexos de tentar estimar as taxas ideais de aplicação de fertilizantes a partir de testes de nitrato no solo. Variações na química do solo, genética das culturas e outros fatores complicam o trabalho de descobrir quanto nitrato as plantas cultivadas podem acessar e usar”, disse o cofundador da EnGeniousAg, James Schnable, professor Gardner de agronomia na Universidade de Nebraska. “Nossos sensores medem os níveis de nitrato nas próprias plantas. Acreditamos que isso pode ser um trabalho melhor na identificação dos 10-30% estimados de hectares de milho em qualquer ano que não se beneficiarão da aplicação de fertilizantes nitrogenados. A identificação correta destes campos cria o potencial de até 6 mil milhões de dólares por ano em poupanças para os agricultores, sem reduzir o rendimento das colheitas.”

As bolsas de pesquisa para inovação em pequenas empresas são financiamentos competitivos projetados para catalisar a inovação tecnológica no setor privado e aumentar a comercialização de pesquisas financiadas pelo governo federal, apoiando pequenas empresas. Este novo investimento da National Science Foundation permitirá à EnGeniousAg realizar testes de campo em larga escala de milho cultivado sob taxas variáveis ​​de aplicação de fertilizantes para validar e melhorar o modelo preditivo da empresa para traduzir a quantidade de nitrato presente nos talos de milho em recomendações de aplicação de fertilizantes.

“A EnGeniousAg é um exemplo de empresa que acelera a tradução da inovação baseada na ciência em aplicações práticas. Fundada por professores empreendedores, a empresa demonstra o valor de traduzir grandes ideias em produtos e serviços comerciais”, disse Nadilia Gomez, diretora de tecnologia para agricultura digital e de precisão da Iowa State University. “Os agricultores não querem desperdiçar fertilizantes, é dinheiro jogado fora. Soluções como a fornecida pela EnGeniousAg podem ajudar os agricultores a aplicar fertilizantes onde for necessário, aumentando a rentabilidade e a sustentabilidade das suas explorações.”

A EnGeniousAg foi fundada por um grupo de quatro professores de agricultura e engenharia da Iowa State University e da University of Nebraska-Lincoln. A empresa está aplicando avanços em sistemas mecânicos microeletrônicos (MEMS), originalmente desenvolvidos para uso em sensores de saúde humana “vestíveis”, para alguns dos problemas mais desafiadores e urgentes que a agricultura enfrenta: o aumento do custo e a disponibilidade limitada de insumos agrícolas essenciais, como fertilizante de nitrogênio.

“O fertilizante de nitrogênio está entre os insumos mais caros para a produção agrícola”, disse Michael Castellano, cofundador da EnGeniousAg e professor Frankenberger de ciência do solo na Iowa State University. “O fertilizante nitrogenado não utilizado representa um custo para o agricultor que pode diminuir a qualidade do ar e da água. Os sensores EnGeniousAg diagnosticam as necessidades de nitrogênio de cada campo, todos os anos.”

O novo financiamento da National Science Foundation também permitirá que a EnGeniousAg faça parceria com a Premier Crop Systems e a Soil View, duas empresas de agricultura de precisão sediadas em Iowa, para realizar testes de campo em muitos locais diferentes com diferentes níveis de aplicação de fertilizantes nitrogenados.

“Quando comecei na BioConnect em 2017, um dos meus principais objetivos era ver mais startups de biociências de Iowa ganharem com sucesso os prêmios da Fase II. Competir com sucesso por esses prêmios é um passo importante para trazer mais investimentos de capital de risco para nosso estado”, disse Anne Price, coordenadora do programa estadual BioConnect Iowa SBIR/STTR. “É ótimo ver este prêmio de sucesso para a EnGeniousAg trazendo mais fundos de investimento para o estado e criando empregos interessantes em tecnologia para os habitantes de Iowa. A EnGeniousAg tem o potencial de melhorar a lucratividade dos agricultores e a qualidade ambiental em todo o estado e no mundo.”