Crueldade do acaso: The Cerritos mid

Almirante Cloudberg

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No dia 31 de agosto de 1986, um tranquilo fim de semana de férias no subúrbio de Cerritos, em Los Angeles, foi abalado por um estrondo distante, o ronco de motores e uma poderosa explosão. Nos céus acima, dois aviões se juntaram no movimentado espaço aéreo próximo ao Aeroporto Internacional de Los Angeles: um Piper PA-28 Archer particular, desviando-se do curso através do espaço aéreo restrito, e um Aeroméxico DC-9, seu alvo desavisado, carregado de viajantes retornando. lar. Às 11h52 e 9 segundos, eles colidiram, fazendo com que ambos os aviões caíssem breves, mas aterrorizantes, e suas respectivas tripulações despencaram para a morte sem nunca saberem o que os havia atingido.

A colisão catastrófica matou todos os 64 passageiros e tripulantes a bordo do DC-9, todos os três a bordo do PA-28 e mais 15 em solo. Um bairro e uma cidade mudaram para sempre – mas o mesmo aconteceu com a própria aviação, já que o último de uma longa série de desastres aéreos mortais provocou um acerto de contas há muito esperado no sistema de tráfego aéreo da América. Apesar de tragédia após tragédia, em 1986 a expectativa de que os pilotos se veriam ainda era o único meio positivo de evitar colisões. Todos os tipos de regras e procedimentos do espaço aéreo foram desenvolvidos ao longo do caminho, mas no final das contas, a única tecnologia que poderia impedir que uma aeronave leve quase invisível colidisse com um avião de passageiros era a percepção humana. Foi a perda de outras 82 vidas devido a este problema evidente que finalmente estimulou o Congresso a agir, acelerando o cronograma para equipar todos os aviões comerciais dos EUA com tecnologia automatizada para evitar colisões e fechar as lacunas que permitiam que aeronaves leves se perdessem sem serem detectadas em espaços aéreos perigosos. Mais de 35 anos depois, o resultado final é um sistema de espaço aéreo nacional que se tornou quase irreconhecível – uma ruptura clara com o rasto de desastres aéreos que outrora mancharam os céus da América.

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Em janeiro de 1986, o rico superintendente da fábrica de alumínio da área de Spokane, William Kramer, mudou-se para a movimentada metrópole de Los Angeles. Aceitando um emprego como metalúrgico sênior no subúrbio de Torrance, ele mudou todos os seus bens mais de mil milhas para o sul - exceto um, seu monomotor Piper PA-28 Archer de 1977, que ele não derrubou até primavera, provavelmente para garantir um bom tempo de vôo. Piloto particular licenciado, Kramer era dono do avião de cinco lugares desde 1981, mas não o pilotava com frequência. Ele tinha um total de cerca de 230 horas de vôo, mas em agosto de 1986, poucas delas eram recentes. Oito meses depois de se mudar para Los Angeles, ele completou apenas 7 voos, totalizando 5,5 horas na região de Los Angeles, que é conhecida por ter um dos espaços aéreos mais complexos do mundo. A área de Los Angeles abriga cinco grandes aeroportos comerciais, quatro aeródromos militares e pelo menos 19 aeroportos de aviação geral usados ​​por pilotos privados, dependendo de onde você traça os limites metropolitanos, e o céu acima desses aeroportos era atravessado por rotas aéreas complexas, espaço aéreo restrito. fronteiras, corredores de aproximação de alta velocidade e muito mais. Dizia-se que William Kramer estava bem ciente destas realidades, consciente das suas próprias limitações e meticuloso em relação à segurança – mas a curva de aprendizagem revelaria-se, no entanto, tragicamente íngreme.

No domingo, 31 de agosto de 1986 – fim de semana do Dia do Trabalho – a família Kramer organizou uma viagem para Big Bear Lake, um popular destino de lazer nas montanhas de San Bernardino, a leste de Los Angeles. Junto com a viagem estavam William Kramer, agora com 53 anos, sua esposa Kathleen, de 51, e sua filha Caroline, de 26 anos, que morava nas proximidades de Redondo Beach. Seu destino era o Aeroporto de Big Bear City, um campo de aviação geral com tráfego intenso que recebe dezenas de milhares de movimentos de aeronaves por ano, quase todos aviões pequenos e monomotores, como o PA-28 dos Kramers. Mas chegar lá não seria tão simples quanto voar em linha reta, porque entre a base de Kramer no Aeroporto Municipal de Torrance e seu destino ficava a Área de Controle do Terminal de Los Angeles, ou TCA.